'언제나 상쾌한 기분'은 '아기와 나'로 폭넓은 지지를 얻으면서 유명해진 작가 라가와 마리모가 비정기로 연재하고 있는 청춘 학원물입니다. 세 명의 개성있는 고교생과 그 주변인물들이 펼쳐나가는 우정과 사랑 이야기를 그려낸 이 작품은 10년 동안 고작 세 권만 발매되는 느린 진행 탓인지 인지도는 비교적 낮은 편이지만, 그래도 꾸준하게 지지를 받고 있는 편입니다. 저로서는 소녀만화 특유의 선남선녀 과잉인 환경이라던지, 뜬금없이 BL적인 요소를 집어넣는 -작가의 성향이 원래 좀 그렇긴 합니다만- 전개 등이 좀 거슬리긴 하지만, 어쨌든 재미있게 보았고 다음 권도 기대하고 있는 편이었군요. 그래서 얼마 전 만화방에 갔다가 3권이 드디어 나온 것을 발견하고는 (실은 작년에 나왔죠) 이렇게 된 김에 처음부터 다시 읽어보게 되었는데요.

거의 새로 읽기 시작하는 기분으로 1,2권을 재독한 후 3권에 들어가자, 갑자기 다른 그림이 나오길래 잠시 당황했습니다.
누구세요
'아기와 나' 시절부터 라가와 마리모는 남녀노소 가릴것 없이 개성있으면서도 반짝반짝 빛나게 그려내는 미려하면서도 힘있는 터치가 뚜렷한 인상을 안겨주던 작가였습니다. 특히 뒤통수를 탁 치면 금새라도 주루룩 흘러내릴것만 같은 초롱초롱한 눈망울은 중요한 장면마다 강한 호소력을 발휘했었지요.
당장 언제나 상쾌한 기분 1,2권 시절만 해도 이런 그림이었는데 위쪽의 3권 그림은 뭔가 분위기가 이상하지 않습니까. 그래서 책장을 넘기면서 나름대로 즉석추리를 해보았습니다.

아하~ 요즘 많이 있는 신참 작가가 선배의 작품을 자기 그림체로 그려내서 헌정하는 이벤트의 일환이로군!
-> 이렇게 해놓고 중간쯤에 '쨘~ 놀랬죠?' 라고 할 생각이겠지. 하하하 이녀석~
-> 그렇다 해도 다른 유명한 후배작가들도 많을텐데 이런 듣보잡 그림체라니 라가와 마리모도 인망이 별로 없군...
-> 게다가 깜짝 이벤트 치고는 너무 긴데? 슬슬 본인으로 복귀하지 그래.
-> 그러던 와중에 첫 1/4 스페이스 (페이지 가장자리에 작가의 잡담이 들어가는 자리)에 도달.

오랜만에 찾아뵙는 「언상기」입니다!! 2권이 나온 지 꽤 많은 세월이 흘렀습니다만... 이번에 드디어 3권이 나왔어요. 음!! 그림이 많이 바뀌었죠? (하략)


본인이었냐!!

저 코멘트를 발견하고는, 기절초풍하게 놀라서는 여기가 만화방인 것도 잊고 한 30초 동안 방심상태로 있었습니다. 바뀌었다고 해도 이건 좀 상상을 초월하지 않습니까. 그야 물론 장기 연재에 따라서 그림체가 변하는 일은 많습니다. 가장 극적인 변화로 기억하는 '아앗 여신님' 의 후지시마 쿄스케의 경우 5-6권에서 한번 동글동글한 그림체로 정착하는 것 같다가 8-9권에서 2차 형태로 변신하더니, 거기에서 그치지 않고 이후부터는 그림체가 스토리 전개와 함께 고공으로 승천하는 모습을 보여주긴 했었지요.

하지만 이 언제나 상쾌한 기분 3권에서 보여지는 변화는 그러한 점진적인 향상과는 달리, 한 마디로 추락이라고밖에는 표현할 길이 없습니다. '그림이 많이 바뀌었죠?' 라고 태평하게 말하고 있을 때가 아니란 말입니다, 라가와 선생님~

가장 눈부신 미녀로 그려지던 이노마타도 (1권)

3권에서는 이런 식으로 나오고 있으니.....

그림체 뿐만 아니라 스토리에 있어서도 뭔가 위화감이 느껴집니다. 첫번째 에피소드인 꼬마 신노스케와 미도우의 이야기는 그래도 괜찮은 편이지만 그 다음의 에피소드는 그야말로 질척질척. 개인적으로 마음에 들어했던 캐릭터인 레이코가 대대적으로 망가지는 모습을 보이면서 '별로 상쾌하지 않은 기분'에 빠져들게 됩니다. 이전처럼 수려한 그림체가 주는 보정효과를 받지 못하다보니 그런걸지도 모르겠지만, 1,2권 시절과는 좀 다른 느낌의 만화가 되어버렸네요.


대체 왜 이런 상황이 벌어진 걸까 하고 나름대로 가설을 제시해보았습니다.

1. 외계에서 온 신체 강탈자가 라가와 마리모 행세를 하고 있다.
2. 작가가 하도 연재를 안하자 하쿠센샤가 고스트 라이터를 고용해서 3권을 그리게 했다.
3. 원래 작품의 세계관을 차용해서 그려낸 일종의 앤솔로지이다.
4. 하도 오랫동안 연재를 안하다보니 그림 실력이나 스토리 구성 능력이 모두 현저하게 퇴화되었다.
5. 대원에서 아무나 고용해서 대충 그리게 한 가짜 해적판이다. (90년대 국내 해적판 전성기에는 진짜로 있던 일)
6. 실은 라가와 마리모는 비주류이기에 이 훌륭한 만화가 자신들의 밥그릇을 빼앗을까봐 걱정한 일본 만화계 기득권층의 음모다.


그런데 실은 더 최악의 경우일 가능성도 없진 않습니다. 혹시라도 작가가 병이나 사고, 또는 일신상의 불행을 겪으면서 무리하게 작품활동을 계속하다보니 이런 결과물이 나왔다면? 만약 정말 이런 이유라면 이렇게 농담거리로 삼은게 참 미안해지는 상황입니다만.... 그런 사정이 있다고 해도 3권의 퀄리티가 낮은 건 부정할 수 없는 사실일 것입니다. (요즘은 '어떤 작품을 비판하면 그 작품을 즐겁게 본 사람들의 추억을 짓밟았으니 나쁜 짓'이라는 극단적인 논리가 돌아다니고 있던데, 아무리 그래도 아닌 건 아니겠죠?)


P.S 나중에 한가지 더 놀란게, 한국이나 일본 웹에서 라가와 마리모나 본 작품에 대해 검색을 해봐도 3권의 놀라운 변화에 대한 지적이 전혀 안 보이더라는 것. 그야 구글이나 이글루에서 검색 넣고 나오는 1,2페이지만 찾아봐서 그런건지도 모르겠습니다만, 서적 사이트의 서평에서도 작품 관련 감상글에서도 별다른 언급이 없길래 어리둥절했습니다. 오죽했으면 5번 가설에 대해 진지하게 고려해보면서, 제가 보았던 '언제나 상쾌한 기분' 3권이 하쿠센샤에서 내고 대원이 라이센스 발매한 정품이 맞는건가 하고 재확인까지 해봤을까요.

P.S2 참고로 '언제나 상쾌한 기분' 단행본의 발매 시기는 다음과 같습니다. (일본판 기준)

1권: 94년 9월
2권: 97년 11월
3권: 04년 12월